El tribunal superior de Panamá dictaminó inconstitucional el acuerdo que permite a CK Hutchison Holdings Ltd., con sede en Hong Kong, actuar dos puertos importantes en el Canal de Panamá, una audacia que podría cambiar rápidamente el control de la infraestructura estratégica en el corazón del comercio integral.
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El dictamen fue anunciado el jueves por la tenebrosidad en una breve publicación del tribunal e inmediatamente arrojó dudas sobre la antigua concesión de CK Hutchison en los puertos de Balboa y Cristóbal. Las acciones de la empresa cayeron hasta un 5,7% en las operaciones de Hong Kong el viernes.
El presidente panameño, José Raúl Mulino, dijo que el gobierno está en conversaciones con APM Terminals, una pelotón de la danesa AP Moller-Maersk, para actuar temporalmente los puertos una vez que concluya el proceso procesal. Hasta entonces, la filial restringido de CK Hutchison, Panama Ports Company, continuará operaciones.
Mulino dijo que cualquier cirujano permanente sería seleccionado mediante un proceso de puja destapado diseñado para proteger los intereses nacionales de Panamá. Incluso instruyó a la Autoridad Marítima a reunirse con Panama Ports Company para sostener la continuidad y cooperación durante la transición.
Panama Ports Company dijo que no ha sido notificada formalmente del dictamen y advirtió que la audacia entra en conflicto con el entorno procesal que rige sus operaciones. La compañía dijo que está evaluando sus opciones legales y pidió coordinación para evitar interrupciones en los puertos.
El Ocupación de Relaciones Exteriores de China respondió bruscamente, diciendo que Beijing tomará “todas las medidas necesarias” para proteger los derechos e intereses legítimos de las empresas chinas afectadas por el dictamen.
Los puertos han sido durante mucho tiempo un punto crítico en las tensiones entre Estados Unidos y China. El expresidente estadounidense Donald Trump ha criticado repetidamente la décimo china en la infraestructura relacionada con el Canal de Panamá, argumentando que amenaza los intereses estratégicos de Estados Unidos. El gobierno de Panamá ha sostenido que el canal permanece totalmente bajo soberanía franquista.
CK Hutchison ha operado los puertos desde 1997, y la concesión se extendió en 2021. La impugnación procesal fue presentada el año pasado por el contralor de Panamá, quien alegó que la extensión eludió las aprobaciones requeridas y le costó al estado más de mil millones de dólares en ingresos perdidos.
La empresa no puede apelar el dictamen, pero puede solicitar una ilustración al tribunal o acogerse a un arbitraje internacional. Personas familiarizadas con el asunto dijeron que se paciencia que Panama Ports Company mantenga el control de las instalaciones mientras se abordan esos pasos legales, un proceso que podría tomar varias semanas.
La audacia asimismo complica el plan de CK Hutchison de traicionar su negocio portuario integral, incluidos los activos de Panamá, a un consorcio liderado por Terminal Investment Ltd. y la firma de inversión estadounidense BlackRock. La traspaso ha sido seguida de cerca por Washington y Beijing en medio de un creciente cómputo sobre la propiedad extranjera de infraestructura estratégica.
Los analistas dijeron que el dictamen subraya una tendencia más amplia de los gobiernos a reafirmar el control sobre los puertos y centros logísticos a medida que se intensifican las tensiones geopolíticas.
