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Una interrupción en la producción de helio de Qatar está generando preocupaciones urgentes sobre una reducción de los suministros globales, y las consecuencias se están extendiendo rápidamente.
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El gas es un material de hornacina, pero fundamental, utilizado en industrias que van desde la fabricación de semiconductores hasta la de imágenes médicas, y los recientes ataques a las instalaciones de Ras Laffan han enviado advertencias de que un suministro más condicionado se está extendiendo por los mercados globales.
Qatar representa aproximadamente un tercio de la producción mundial de helio. Los daños a las instalaciones han provocado advertencias de una escasez de suministro en las próximas semanas, ya que los envíos se retrasan y los contenedores permanecen atascados en la región.
El helio es esencial para la fabricación de semiconductores y no tiene un sustituto viable. Pero los expertos de la industria dicen que el impacto en los fabricantes de chips puede ser condicionado, señalando la diversificación del suministro total y la capacidad del sector para redirigir materiales y priorizar usos críticos.
La veterano preocupación es la atención sanitaria. Las máquinas de resonancia magnética dependen del helio saldo para templar sus imanes superconductores, y el sector médico tiene menos opciones para absorber un shock repentino de suministro.
La pregunta esencia es si esos ajustes pueden ocurrir con la suficiente presteza, y para los hospitales, la respuesta puede ser más importante que para los fabricantes de chips.
El helio desempeña un papel esencia en la fabricación de chips, particularmente en el refrigeración de obleas de silicio durante la producción, donde se necesita un control preciso de la temperatura.
G. Dan Hutcheson, vicepresidente de TechInsights, dijo que el gas sigue siendo indispensable para la industria. Destacó que “el helio es absolutamente crítico. Sin él, no se pueden fraguar chips avanzados”.
Añadió que no hay alternativas si la proposición se reduce. “No hay sustitutos para el helio”, afirmó.
A pesar de esto, Hutcheson minimizó la probabilidad de cualquier impacto significativo en la producción de chips, argumentando que la industria se ha adaptado repetidamente a los shocks de proposición.
“La interrupción del helio en Qatar probablemente no sea mínimo para las ventas de semiconductores, porque los gerentes de la cautiverio de suministro siempre han actuado rápidamente para resolver los problemas”, dijo.
Señaló crisis pasadas y dijo que el sector ha resistido grandes shocks con un impacto condicionado a espléndido plazo, con caídas sólo marginales en las ventas posteriormente de los shocks de proposición.
El helio se produce como subproducto de la ascendencia de gas natural y el suministro no se limita a Qatar: los productores de Estados Unidos, Argelia y Canadá asimismo contribuyen significativamente a la producción mundial.
Hutcheson dijo que un impacto sostenido en la producción sólo ocurriría en circunstancias extremas. “Nunca, a menos que se corten todas las demás fuentes”, continuó.
Sistemas de resonancia magnética bajo presión
Si admisiblemente la industria de los semiconductores puede absorber el impacto, los riesgos podrían ser más inmediatos en el sector de la salubridad.
Los escáneres de resonancia magnética dependen del helio saldo para nutrir sus imanes superconductores a temperaturas extremadamente bajas, lo que les permite funcionar de guisa valioso.
Tobias Gilk, asesor de seguridad de resonancias magnéticas, dijo que las máquinas dependen de nutrir el helio a unos -269 grados Celsius.
“Sin suficiente helio, el escáner no puede funcionar y se convierte en un pisapapeles muy caro”, explicó.
La mayoría de las máquinas de resonancia magnética requieren grandes volúmenes de helio saldo y, si los suministros son escasos, algunos sistemas podrían desconectarse si no se pueden recargar posteriormente de fallas o mantenimiento.
“Habrá resonancias magnéticas que bajarán”, dijo, y agregó que la escasez podría retrasar las reparaciones si los proveedores de servicios no pueden penetrar a suficiente helio purificado.
Cualquier impacto inmediato dependerá de cuánto dure la situación y de qué tan rápido se ajusten las cadenas de suministro.
