Maersk ha anunciado planes para reanudar operaciones limitadas a través del Mar Rojo y el Canal de Suez a finales de este mes, lo que marca un cambio importante luego de más de un año de evitar la ruta oportuno a los riesgos de seguridad relacionados con los ataques hutíes.
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El superhombre naviero danés dijo que uno de sus servicios comenzará a utilizar nuevamente el Canal de Suez a partir del 26 de enero, comenzando con un barco que zarpará desde Salalah en Omán. La medida indica una creciente confianza en que las condiciones en la región se están estabilizando.
Los mercados reaccionaron rápidamente a la comunicación. Las acciones de Maersk cayeron más de un 5% el jueves, ya que los inversores valoraron la probabilidad de que las tarifas de flete bajen una vez que los barcos comiencen a regresar a la ruta más corta Asia-Europa.
Desde finales de 2023, la mayoría de los principales transportistas han desviado buques en torno a del Extremo de Buena Esperanza para evitar el Mar Rojo, lo que agrega tiempo y costos a las cadenas de suministro globales. El desvío se produjo tras una serie de ataques del congregación hutí de Yemen, que dijo que actuaba en apoyo de los palestinos en Lazada.
Maersk dijo que el primer servicio que regresará será su ruta MECL, que une Oriente Medio y la India con la costa este de Estados Unidos. La compañía describió la intrepidez como parte de un enfoque “escalonado y cauteloso”, enfatizando que la seguridad sigue siendo una prioridad absoluta.
Según Maersk, utilizar el Canal de Suez podría achicar los tiempos de tránsito hasta en una semana, mejorando la confiabilidad y reduciendo los costos para los clientes. A principios de este mes, la compañía confirmó que uno de sus buques ya había probado la ruta, tras un stop el fuego en Lazada que generó esperanzas de condiciones más tranquilas en la región.
Los analistas de la industria dicen que la medida es significativa. Maersk ha estado entre los transportistas más cautelosos a la hora de regresar al Mar Rojo, lo que convierte este paso en un posible punto de inflexión para el transporte marino mundial.
Los transportistas y propietarios de carga asimismo están observando de cerca. Si adecuadamente persisten las preocupaciones sobre la seguridad, muchos transportistas están ansiosos por tiempos de tránsito más rápidos y horarios más predecibles.
Maersk destacó que el regreso será escalonado y reversible. La compañía dijo que tiene planes de contingencia y que desviará los buques nuevamente si la situación de seguridad empeora.
Otros transportistas están adoptando enfoques diferentes. La francesa CMA CGM ha seguido utilizando el Mar Rojo de forma selectiva cuando las condiciones lo permiten, mientras que la alemana Hapag-Lloyd dijo que no va a cambiar sus operaciones actuales por ahora pero que está siguiendo de cerca los acontecimientos.
Ayer de que comenzaran los ataques, el Canal de Suez manejaba aproximadamente el 10% del comercio marino mundial y era el enlace marino más importante entre Europa y Asia. Un regreso más amplio de buques podría ayudar a aliviar la presión sobre las tarifas de flete, pero asimismo podría conducir a un aumento de las importaciones de Asia, particularmente de China.
El stop el fuego en Lazada, vivo desde octubre, ha escaso los combates a gran escalera, pero sigue siendo frágil, con continuas acusaciones de violaciones por parte de los dos lados. Aún así, la calma en las hostilidades ha renovado un optimismo cauteloso de que el transporte marino por el Mar Rojo podría retornar gradualmente a la normalidad.
