Pocas cosas son más tentadoras que la provocación de un planeo muy saldo a Italia cuando se proxenetismo de reservar (otro) delirio a uno de los principales centros de viajes del país con forma de bota.
Ryanair opera una gran parte de esas rutas y representa hasta el 40% del tráfico de pasajeros alrededor de y desde Italia.
Sin bloqueo, el martes, la autoridad antimonopolio de Italia multó a Ryanair con 255 millones de euros por explotar de su posición dominante, diciendo que la aerolínea utilizó barreras técnicas y restricciones de reserva para expulsar a las agencias de viajes del mercado.
“Tras una compleja investigación, la Autoridad descubrió que Ryanair había puesto en marcha una elaborada organización que afectaba a la capacidad de las agencias de viajes tradicionales y en cadeneta para comprar vuelos de Ryanair en ryanair.com”, según un comunicado de la Autoridad.
En particular, la organización de la compañía “bloqueó, obstaculizó o hizo más difíciles y/o económica o técnicamente gravosas dichas compras cuando se combinan con vuelos operados por otras compañías aéreas y/u otros servicios turísticos y de seguros”.
¿Por qué son importantes las agencias de viajes?
En un mercado en el que una empresa que ofrece un servicio es dominante (lo que en sí mismo no es poco que las autoridades de competencia penalizarían), es importante que exista un colchón o control entre el consumidor y la empresa.
Especialmente en los mercados digitales, los resultados de búsqueda, las plataformas de reservas, las herramientas de comparación y los agregadores de precios son una parte secreto de su interacción con cualquier proveedor de servicios comerciales.
Si esos intermediarios desaparecen o se debilitan, los consumidores ven menos opciones y menos comparaciones y, en consecuencia, hay menos razones para que las empresas dominantes se comporten proporcionadamente.
¿Qué hizo Ryanair?
En primer zona, la aerolínea introdujo fricciones técnicas dirigidas específicamente a los clientes que reservaban a través de agencias de viajes. Desde abril de 2023, Ryanair aplicó controles de gratitud facial y otros pasos de comprobación a las reservas vinculadas a agencias, mientras que los clientes directos no se vieron afectados en gran medida.
Estas medidas hicieron que las ventas de las agencias fueran más lentas, menos confiables y más costosas, desalentando a los consumidores a reservar a través de intermediarios y debilitando la capacidad de estas agencias para competir.
En segundo zona, Ryanair obstaculizó directamente el acercamiento a sus vuelos al cerrar de forma intermitente o total a las agencias de viajes para que no pudieran reservar en su sitio web. Según la Autoridad, esto incluyó la desactivación de métodos de suscripción y la exterminio masiva de cuentas asociadas con agencias de viajes en cadeneta.
Transmitido que los vuelos de Ryanair son un insumo esencial para las agencias que venden paquetes de delirio alrededor de y desde Italia, estas acciones impidieron efectivamente que las agencias operaran con normalidad. El Entraña concluyó que Ryanair ya no se limitaba a competir con intermediarios, sino que les negaba activamente el acercamiento al mercado.
En tercer zona, Ryanair utilizó esta presión para afectar a las agencias a firmar acuerdos de asociación restrictivos. Se exigió a las agencias que firmaran contratos que limitaban su capacidad de combinar vuelos de Ryanair con otras aerolíneas, alojamiento, seguros o servicios turísticos, una parte fundamental de la forma en que compiten las agencias.
Para impulsar el cumplimiento, Ryanair restableció periódicamente los bloqueos de reservas y dirigió “campañas de comunicación agresivas” dirigidas a plataformas no firmantes, calificándolas de “OTA piratas”. Esto, afirmó la Autoridad, distorsionaba aún más la competencia al estrechar la familiaridad comercial de las agencias y restringir las opciones de los consumidores.
Una OTA pirata es una agencia de viajes en cadeneta que vende boletos de avión sin un acuerdo de asociación formal, una maña que las aerolíneas critican pero que los reguladores a menudo consideran competencia legítima.
‘Condiciones de mercado injustas’
Según la ley de competencia, la posición dominante en sí misma no es ilegal. Lo que es ilegal es el despotismo: utilizar el poder de mercado para excluir a los competidores, imponer condiciones injustas o restringir la forma en que otros operan en mercados relacionados.
El Entraña concluyó que Ryanair aprovechó su dominio en el mercado erguido del transporte etéreo para socavar la competencia en el mercado descendente de servicios de viajes y turismo.
Al hacer que para las agencias resultara económica y técnicamente gravoso entregar vuelos de Ryanair (especialmente en combinación con otros servicios), la aerolínea debilitó la competencia, redujo la serie y la calidad de las ofertas disponibles para los consumidores y distorsionó la estructura del mercado.
Esa combinación es la que finalmente justificó la multa de 255 millones de euros.
Los mercados digitales concentran poder muy rápidamente. Si una empresa se convierte en la predeterminada (la más ocasión, la más magnate, la más reconocible), todos los demás tienen que construir en torno a ella.
Con el tiempo, el acercamiento al producto de esa empresa se vuelve esencial. En ese punto, cualquier osadía que tome la empresa dominante sobre quién puede entregar, cómo puede entregar o qué combinaciones se permiten deja de ser una alternativa privada y comienza a darle forma a todo el mercado.
Las agencias de competencia intervienen precisamente en ese momento, no porque ya haya sucedido poco dramático, sino porque reconocen los primeros signos de incomunicación estructural.
Los intermediarios son los únicos actores que todavía pueden introducir fricciones, comparaciones y opciones en ese sistema. Elimínelos y el mercado dejará de ser competitivo.
